Gardel, Maximilien

Maximilien Gardel (il cui nome completo è Maximilien-Léopold-Philippe-Joseph Gardel) era figlio di Claude Gardel, maestro di ballo presso la corte del re Stanislao I di Polonia, e soprannominato “Gardel l’aîné” in quanto fratello maggiore di Pierre Gardel, anch’egli ballerino e coreografo. Maximilien, infatti, studiò ballo all’Opéra di Parigi a partire dal 1755, ove debuttò nel 1759. Già l’anno successivo riscosse successo danzando le entrées di Gaetano Vestris nella ciaccona del Dardanus di Jean-Philippe Rameau, poi sostituì Vestris in Ismène, danzando con Mademoiselle Carville, e la sua esibizione fu molto apprezzata. Maximilien era il tipico danzatore del genere noble, in quanto, oltre all’aspetto elegante, possedeva anche una tecnica perfetta e uno stile raffinato. Proprio per queste sue caratteristiche d’interprete gli venivano affidati gli stessi ruoli da primo ballerino serio di Gaetano Vestris, al quale veniva paragonato e che spesso si trovò a sostituire. Ulteriori apprezzamenti ottenne quando danzò, nel 1768, insieme a Marie-Madeleine Guimard e Jean Dauberval.  Fu tra i primi danzatori dell’Opéra a sfidare la tradizione presentandosi in scena, nel 1772, senza la maschera e la parrucca nel ruolo di Apollo in una ripresa di Castor et Pollux di Rameau, attuando così un’innovazione già propugnata Jean-Georges Noverre, coreografo di cui anche interpretò alcuni lavori come Iphigénie en Aulide, Orphée et Euridice, Alceste, Armide e Les Horaces. Inoltre, sempre con Noverre, lavorò in qualità di maître de ballet, un impegno che condivise con Jean Dauberval sin dal 1773 e che poi sostenne da solo, fino alla prematura scomparsa nel 1787, dopo che i due maestri se ne erano andati dall’Opéra (Noverre nel 1781 e Dauberval nel 1783). Tra i suoi discepoli si ricorda, oltre al fratello Pierre, anche il ballerino e maestro Jean-Étienne Despréaux.

Molti dei lavori coreografici di Maximilien Gardel erano basati sugli opéras-comiques di maggiore successo, come i titoli tratti dalle opere di  Charles-Simon Favart quali La Chercheuse d’Esprit (1777), Ninette à la Cour, (1778) e Le Coq au village, (1787) e Le Déserteur su musica di Ernest Müller, (1786) da Michel-Jean Sedaine. Negli anni Ottanta compose numerosi divertissements per le opere di Niccoló Piccinni (Diane et Endymion, 1784), Antonio Sacchini (Oedipe à Colone, 1786) e André-Modeste Grétry (La Caravane du Caire, 1784; Panurge dans l'île des Lanternes, 1785) che era anche autore di Le Premier Navigateur, ou Le Pouvoir de l'Amour (1785) una delle più famose coreografie di Maximilien Gardel. I suoi balletti, creati inizialmente per la corte, in seguito passarono nella programmazione dell’Académie Royale de Musique ove restarono a lungo in repertorio.